万步炎，湖南科技大学教授、博士生导师，我国深海钻机“海牛”项目首席科学家，第十四届全国人大代表。30余年来，他带领科研团队不断推进咱们国家深海资源与地质勘探技能完成高水平自立自强。
2023年5月22日，中央宣扬部向全社会宣扬发布万步炎同志先进事迹，颁发他“时代榜样”称谓。
站在数米高的“海牛Ⅱ号”面前，这个身量精瘦、满头青丝的“小老头”有点不起眼，他便是万步炎。带着“海牛宗族”，他用了三十多年时刻，完成了我国海底钻机配备与配套地质钻探技能的打破、从跟跑到并跑到领跑的跨过，他们的每一步都印刻着我国深度。
1964年生于湖南岳阳的万步炎，在洞庭湖畔长大。他的外祖父早年参与赤军，为革新壮烈牺牲。在物质匮乏的时代，政府每年下发600斤稻谷作为烈属抚恤金，乡邻口碑相传外祖父的传奇，这些都让年少的万步炎常常考虑何为“以身殉职”。
1978年，14岁的万步炎由于才学拔尖提早参与高考，填写的自愿满是航空航天和天文学。但是，他被调剂到中南矿冶学院地质系探矿工程专业，7年后服从分配到长沙矿山研讨院作业。
为了追逐发达国家，长沙矿山研讨院组成海洋采矿研讨室。“深海勘探技能有多强，咱们的国家就能走多远。”领导一句发动话，成为万步炎终身的动力。
1992年，万步炎前往日本进修，从事海洋采矿扬矿技能讨论研讨。骨子里有着一股湘人“蛮劲”的万步炎不服气，废寝忘食地研讨学习。那时，我国的海洋研讨和人才培养才刚刚起步。“日本人都觉得我国来的学者不可，即使看到我交出的效果很好，也常常说‘你仅仅一个特例，我国人全体水平仍是不可’。”这段阅历，刺痛了万步炎。
一年后，他婉拒高薪作业，决然回国。也是在那时，他真实理解了外公当年的信仰—为祖国的强盛斗争终身。
“‘海牛’每个部件的制造与改善，万教授都亲身上阵。”团队核心成员朱伟亚说，每次研制，万步炎都会跟咱们一同，常常忙到次日清晨一两点。遇到难题“卡壳”了，才会和咱们一同下班回家。“成果第二天一大早，万教授就招集咱们说他的新思路，可见，咱们回去是真歇息，万教授回去了却还在加班。”
“早一天研宣布咱们自己的海底钻探设备，国家就能早一天获益！”万步炎悉心研究、奋力赶超。
2003年8月，万步炎领衔研制的第一台海底钻机诞生，成功在海底下钻0.7米，取出第一个样品，敞开了我国深海钻探的进程。
第一台钻机放下去，只能钻一个孔取一次芯（芯即取样管里装着的矿藏样本）。2005年，万步炎团队成功研宣布世界首台“一次下水屡次取芯”的富钴结壳专用钻机，从海底传回的图画也由是非晋级为五颜六色。
海上作业，每一分每一秒都花费昂扬。依照传统的提钻取芯技能，钻杆要一根根回收才干取出结尾的岩芯管，再换一根空岩芯管，从头拧接，持续钻进。逾越30米深度，一次作业所需时刻长达好几天。
主动遥控绳讨取芯是他为处理难题找到的答案。运用这一技能，钻进60米，钻杆只需要接卸一次，作业时刻减至约20个小时，取样质量和精度更高。“在国内，咱们第一个成功研制此项技能，在世界上也是技能抢先。”海牛团队核心成员王佳亮副教授说。
2015年，万步炎把方针瞄准了可燃冰的勘探，并做出一个斗胆的决议：要做就做代表我国才智，真实抢先世界的配备！
为了探索出一套立异途径，万步炎和小组成员把控每一个细节，一遍遍地测验。钻机上有上万个零部件，相关的部件上百个，万步炎对每一个零部件的要求都是有必要分毫不差。6年的时刻，他们尝试了上百种方法，实验过26种原料，进行过5次迭代晋级，总算打造出了“海牛Ⅱ号”。
2021年4月7日，“海牛Ⅱ号”在海底成功下钻231米。这一次，“海牛Ⅱ号”不只改写了世界深海海底钻机的钻深纪录，还保压取到可燃冰，填补了我国海底钻深大于100米、具有保压取芯功用的深海海底钻机配备的空白。关键技能彻底自主研制、150余项国家专利、16项世界发明专利，“海牛Ⅱ号”的成功意味着，我国海底矿藏资源探采配备技能已根本满意了海洋资源的勘探需求。
从0.7米到231米，从事科研作业38年来，万步炎带领团队一次次改写海底钻机钻深纪录，一步步见证我国海洋矿藏勘探开发技能与配备从落后到逾越的攀爬。
59岁的万步炎一头青丝，他笑言“这是大海的奉送”。“人的终身便是星星眨个眼的时刻。在有限的生命里，能够为国家的深海勘探工作作出贡献，一切都是值得的。”站在新的起点上，万步炎正带领他的团队，向着更深更宽广的海底前进。
